Prospects: Sam Travis aka 'Mr. Intesity'.

"No tengo videojuegos", afirmó Sam Travis el pasado enero. "Todo lo que hacía era levantarme temprano, ir a rehabilitación y volver a casa para ver MLB.TV durante todo el día". Así es como el primera base pasó su calvario particular: una lesión en el ligamento cruzado anterior de su pierna izquierda que lo tuvo alejado de los diamantes durante el 2016.

La afirmación anterior lo dice todo sobre Sam Travis. Respira béisbol. Es un auténtico enfermo al que en palabras de su entrenador universitario en Indiana no le preocupa el dinero ni el coche que conduce. Lo único que le preocupa es jugar.

Durante el Spring Training del 2016 empezaba todas las sesiones de entrenamiento con una rutina que dejó boquiabierto hasta a un perro viejo como Brian Butterfield. El infield coach de los Red Sox ayudaba cada mañana a que el chico atrapará 400 bolas rodadas. Una vez hacía esto podía unirse a sus compañeros.

Es un jugador que suple los talentos naturales que no posee con una ética de trabajo y una disciplina fuera de lo normal. De ahí viene su mote: 'Mr. Intesity'.

A pesar de estar obsesionado con el béisbol profesional desde muy joven Travis rechazó en 2011 una oferta de los Reds y se decantó por el deporte universitario. Se trasladó desde New Lenox, Illinois a la universidad de Indiana Bloomington y allí demostró que había tomado la decisión correcta. En tres años con los Hoosiers destacó como un gran bateador de contacto con cierto poder y mucha habilidad para lograr bases pos bolas.

En 2013 su equipo consiguió hacerse con el título de la SEC y el propio Travis se llevó el premio de MVP de la competición. La otra gran figura de aquel equipo era Kyle Schwarber, que ya apuntaba maneras y atraía toda la atención de los scouts. La dupla que formaron fue temible y su entrenador se refería a ellos como los 'Bash Brothers' (en alusión a la dupla formada por McGwire y Canseco en los A's).

Portada de Baseball America con Schwarber y Travis.

En 2014 los Red Sox lo draftearon en segunda ronda. Cuando el ojeador Blair Henry vio que el chico aún no había sido elegido cuando le llegó el turno a Boston se volvió completamente loco. "Si lo eliges a él nunca más te volveré a pedir nada", le dijo a Amiel Sawdaye, director de scouting de la franquicia de Massachusetts. Sawdaye hizo caso de su ojeador y parece que fue una decisión acertada.

Travis avanzó por las Menores a toda velocidad. Todos los niveles se le quedaban pequeños. A finales de 2015 ya estaba en doble A y en marzo de 2016 ya estaba haciendo el Spring Training con los Red Sox. Hubo quien dejó caer que debería ser el titular en lugar de un Hanley que por aquellos momentos era una auténtica interrogante. Afortunadamente para Farrell la ya mencionada lesión solucionó el debate y Travis se perdió buena parte de la temporada.

Estadísticas de Travis en las Menores extraídas de FanGraphs.

En su salto de la universidad al profesionalismo se ha visto cierta perdida de poder en su swing, pero no es algo que preocupe demasiado. A cambio se ha convertido en un excelente bateador de contacto que es capaz de pegar rectas a cualquier lugar del campo. "Le pega a la bola tan fuerte como cualquiera", dice Ben Crockett, director de Desarrollo de Jugadores de los Red Sox. "Ahora tienen un line drive swing. Creo que la habilidad para colocar la bola en los espacios vacíos de cualquier parte del campo es una de sus grandes fortalezas. Volverá a mejorar su poder, ya sea con homers o quizás con dobles y triples ya que es bueno corriendo bases".

Su debut en las Mayores este 2017 parece evidente. Sus buenos números antes pitchers zurdos lo hacen un candidato ideal para forma platoon con Moreland, que sufre ante los 'southpaw', en la primera base.

Prospects: Andrew Benintendi.

Uno de los movimientos más sonados de la off-season fue el que acabó llevando Kimbrel a los Red Sox. A cambio del closer la franquicia de Massachusetts cedía a los Padres un grupo de prospectos entre los que destacaba el CF Manuel Margot.

Margot es uno de los grandes talentos jóvenes del béisbol dominicano y el vigésimo quinto mejor novato de cualquier organización de la MLB según los rankings del 2015. Tiene veintiún años y su debut en Grandes Ligas parece que tendrá lugar en este mismo año. Es un jardinero central rápido, con contacto y con buenos fundamentos defensivos.

Cuando se hizo oficial el acuerdo entre Boston y San Diego muchos se llevaran las manos a la cabeza. ¿Cómo era posible que se dejará marchar a uno de los mejores jugadores de la granja? La respuesta era Andrew Benintendi.

Drafteado el pasado junio en séptima posición, el rendimiento y la progresión de Benintendi han sido mucho mejores de lo esperado. Tras un buen inicio en los Lowell Spinners de categoría A- sorprendió con unos números increíbles en su salto a los Greenville Drive de A.

Stats de Benintendi en su primer año como profesional. Datos extraídos de milb.com.

Nacido en Cincinnati, Ohio un seis de julio de 1994 Benintendi acudió al Madeira High School donde rápidamente destaco por sus buenas cualidades atléticas. En su etapa escolar combinó el béisbol con el baloncesto. En sus cuatro años como escolta de los Madeira Mustangs promedió 19.3 puntos, 2.2 asistencias, 3.4 rebotes y 1.9 robos.

Pero fue sin duda "el pasatiempo favorito de America" el que le dio a conocer en todo el estado de Ohio. En su periplo en el instituto acumuló un .542 y un total de 199 carreras anotadas (récord estatal). Estos números le valieron una buena serie de reconocimientos individuales y la opción de saltar al profesionalismo.

En el 2013 los Reds le eligen en la 31ª ronda del draft, no obstante Benintendi prefiere esperar y opta por continuar con su formación académica y deportiva en la universidad. Su destino será Arkansas, una universidad con solera pero más conocida por su programa de football que por el béisbol.

En 2014, su año de freshman, deja un muy buen sabor de boca. Disputa sesenta partidos como titular en los jardines promediando un más que respetable .267 y logrando robar diecisiete bases. Su buen rendimiento le permite entrar en el SEC All-Freshaman Team.

En 2015 atenderemos a la auténtica explosión del pelotero de Ohio. Se convierte en el líder indiscutible de los Razorbacks y guía al equipo hasta las College World Series de Omaha.

Benintendi en la gala del Dick Houser Trophy.

Su gran temporada regular le permite ganar cuatro premios individuales, entre los que se encuentran el Golden Spikes Award y el Dick Howser Trophy (considerado el Heisman del béisbol). Al mismo tiempo es nombrado Deportista del año de la SEC (por delante de monstruos como Amari Cooper o Todd Gurley) y galardonado con el National Player of the Year por Baseball America y Collegiate Baseball. Como no podía ser de otra manera es incluido en el equipo ideal del año a nivel nacional.

Lidera la clasificación nacional de cuadrangulares con un total de veinte y logra el mejor promedio de bateo de la SEC con un increíble .367. También encabeza su división en slugging (.717), "embasado" (.488) y boletos (50). Estos espectaculares números se completan con veinte bases robadas y le ayudan a convertirse en el único jugador del país que incluye sus cinco "herramientas" (contacto, poder, brazo, velocidad y fildeo) en los Top 25 de cada una de ellas.

En tres meses escasos deslumbró a la organización de Boston y consiguió grandes números en las Menores. Muchos le auguran un ascenso meteórico, similar al de Conforto en los Mets, y prevén que su debut en las Grandes Ligas se produzca más pronto que tarde. Además la confianza que los Red Sox tienen en el ex de Arkansas queda confirmada cuando el Front Office deja escapar a un jugador como Margot. En un futuro cercano veremos a Andrew Benintendi en los jardines de Fenway Park.